Knochenmänner und die Unsichtbaren vom Mars – Burroughs

John Carter kämpft gegen unsichtbare Killer auf dem Mars. Schwerter schneiden durch die Luft, angetrieben von Händen, die er nicht sehen kann. Jeder Schatten könnte tödlich sein. Jeder leere Raum ein Hinterhalt. Edgar Rice Burroughs schrieb diese beiden Geschichten in einer Phase, in der er seine Mars-Serie in düstere, fast verstörende Gefilde lenkte. „Knochenmänner und die unsichtbaren vom Mars“ vereint zwei Erzählungen, die zeigen: Der rote Planet ist nicht nur Schauplatz romantischer Abenteuer, sondern ein Ort existenzieller Bedrohung. Burroughs, bekannt für seine Tarzan-Serie, beweist hier, dass er auch mit Elementen des Horrors umgehen kann. Die Geschichten stammen aus den späteren Jahren des Barsoom-Zyklus, als der Autor experimentierfreudiger wurde und seine Figuren in Situationen schleuderte, die an kosmischen Horror erinnern. Was bleibt, sind zwei Erzählungen, die das klassische Pulp-Abenteuer mit einer Portion Paranoia und Schrecken würzen – und dabei zeigen, wie dünn die Grenze zwischen Science Fiction und Horror sein kann.

Worum geht es in John Carter – Knochenmänner und die unsichtbaren vom Mars?

„Die Unsichtbaren vom Mars“ konfrontiert John Carter mit einem Gegner, der alle Regeln des fairen Kampfes außer Kraft setzt. Eine ganze Stadt wird von Kriegern bedroht, die durch ein wissenschaftliches Verfahren vollkommen unsichtbar gemacht wurden. Carter muss lernen, gegen Feinde zu kämpfen, die er nicht sehen, nicht antizipieren kann. Die Szenen, in denen er durch leere Korridore schleicht, ständig damit rechnend, dass eine unsichtbare Klinge aus dem Nichts zuschlagen könnte, haben fast etwas Kafkaeskes. Burroughs spielt hier mit der Angst vor dem Unbekannten, vor dem, was die Sinne nicht erfassen können.

„Knochenmänner“ dreht die Schraube noch eine Umdrehung weiter. Hier kommen Invasoren vom Jupiter nach Mars – skelettartige Kreaturen, die in ihrer Fremdartigkeit verstören. Sie nehmen Geiseln, darunter Personen, die Carter nahestehen, und beginnen einen Plan zur Unterwerfung des gesamten Planeten. Die Knochenmänner sind keine klassischen Pulp-Schurken. Ihre Motivation bleibt rätselhaft, ihre Methoden brutal. Burroughs beschreibt sie mit einer Mischung aus Faszination und Abscheu – lebende Skelette, deren bloße Existenz die Naturgesetze zu verhöhnen scheint.

Beide Geschichten teilen eine zentrale Angst: Die Hilflosigkeit angesichts eines Feindes, der die gewohnten Regeln nicht respektiert. Carter, normalerweise ein fast übermenschlich fähiger Kämpfer, wird hier auf eine Weise herausgefordert, die seine physische Überlegenheit bedeutungslos macht. Das ist klug erzählt. Burroughs zeigt, dass selbst der stärkste Held machtlos wird, wenn die Bedingungen des Kampfes sich radikal ändern.

Die Figuren

John Carter bleibt der stoische Kriegsheld, der er immer war – aber hier wirkt er angeschlagener. Seine übliche Selbstsicherheit bekommt Risse, wenn er gegen Gegner antritt, die er nicht einmal wahrnehmen kann. Burroughs lässt ihn zweifeln, frustriert sein, fast verzweifeln. Das macht ihn menschlicher als in vielen anderen Abenteuern der Serie. Carter ist nicht mehr nur der unbesiegbare Held, sondern ein Mann, der spürt, wie seine Fähigkeiten an ihre Grenzen stoßen.

Die unsichtbaren Krieger bleiben naturgemäß gesichtslos – eine bewusste Entscheidung, die ihre Bedrohlichkeit steigert. Wenn der Feind keine Gestalt hat, wird er zur wandelnden Projektion aller Ängste. Burroughs nutzt diese Anonymität geschickt, um eine Atmosphäre permanenter Bedrohung zu schaffen.

Die Knochenmänner sind das Gegenteil: sichtbar, aber unheimlich. Ihre skelettartigen Körper, ihre mechanischen Bewegungen, ihre kalte Effizienz – Burroughs beschreibt sie wie eine Mischung aus Leiche und Maschine. Sie sprechen, aber ohne Emotion. Sie planen, aber ohne erkennbare menschliche Motivation. In ihrer Fremdartigkeit sind sie beinahe lovecraftianisch, Wesen, die so anders sind, dass Verständigung unmöglich scheint.

Dejah Thoris und andere Nebenfiguren aus der Serie tauchen auf, bleiben aber oft im Hintergrund. Das ist hier auch passend – diese Geschichten drehen sich um Carter und seine existenziellen Kämpfe, nicht um romantische Verwicklungen oder politische Intrigen. Die Reduktion auf das Wesentliche intensiviert die Spannung.

Schreibstil und Atmosphäre

Burroughs schreibt mit der Direktheit eines Pulp-Autors, aber in diesen beiden Geschichten mit einem Unterton, der ins Düstere kippt. Die Sätze sind kurz, die Action schnell getaktet. Keine langen Beschreibungen, keine psychologischen Exkurse. Carter berichtet in der Ich-Perspektive, was die Bedrohlichkeit steigert – wir erleben alles durch seine Augen, teilen seine Unfähigkeit, den Feind zu erkennen.

Besonders in „Die Unsichtbaren vom Mars“ nutzt Burroughs die Ich-Perspektive, um Paranoia zu erzeugen. Carter beschreibt, wie er durch einen scheinbar leeren Gang geht, das Schwert gezückt, jeden Moment einen Angriff erwartend. Die Luft bewegt sich – ist da jemand? Ein Geräusch – oder Einbildung? Diese Szenen haben etwas von einem Horrorthriller. Man liest schneller, die Seiten fliegen dahin, aber nicht aus Entspannung, sondern aus Nervosität.

„Knochenmänner“ setzt auf visuelle Verstörung. Burroughs beschreibt die Invasoren mit einer Detailgenauigkeit, die unangenehm ist. Man sieht die hohlen Augenhöhlen, die klappernden Knochen, die unnatürlichen Bewegungen. Es ist Science Fiction, aber mit der Ästhetik eines Horrorfilms.

Das Tempo ist durchgehend hoch. Burroughs war kein Autor, der lange um den heißen Brei herumredete. Action folgt auf Action, jede Atempause ist nur die Ruhe vor dem nächsten Sturm. Wer langsam erzählte, charaktergetriebene Science Fiction mag, wird hier nicht glücklich. Das hier ist Pulp – aber verdammt effektiver Pulp.

Was John Carter – Knochenmänner und die unsichtbaren vom Mars besonders macht

Diese beiden Geschichten zeigen Burroughs von einer Seite, die man bei ihm nicht immer erwartet: als Autor, der mit Horror-Elementen experimentiert. Die Mars-Serie ist bekannt für exotische Abenteuer, ritterliche Kämpfe, romantische Verwicklungen. Hier aber verschiebt sich der Ton. Die Bedrohung ist nicht nur physisch, sondern psychologisch. Die Unsichtbaren greifen nicht nur Carters Körper an, sondern seine Wahrnehmung, seine Sicherheit, sein Vertrauen in seine eigenen Sinne. Die Knochenmänner sind keine edlen Gegner, sondern etwas Fremdes, Unmenschliches.

Was diese Erzählungen von zeitgenössischen Horror-Werken unterscheidet, ist ihre Energie. Burroughs schrieb in einer Zeit, als Science Fiction noch jung war, als die Grenzen zwischen den Genres fließend waren. Er nahm sich die Freiheit, Elemente zu mischen, ohne sich um Kategorien zu scheren. Das Ergebnis ist eine hybride Form – Abenteuer mit einem Schuss Paranoia, Weltraumoper mit Gruseleffekt.

Thematisch spielen beide Geschichten mit der Angst vor dem Anderen, dem Fremden. Die Unsichtbaren sind buchstäblich nicht zu fassen, die Knochenmänner verstören durch ihre bloße Existenz. Burroughs schrieb diese Geschichten in den 1930er und 1940er Jahren, einer Zeit voller Ängste – vor dem Unbekannten, vor Invasionen, vor Verlust der Kontrolle. Man kann die Texte als Produkte ihrer Zeit lesen, aber die Ängste, die sie ansprechen, sind zeitlos.

Für wen ist John Carter – Knochenmänner und die unsichtbaren vom Mars das richtige Buch?

Fans klassischer Pulp-Science-Fiction werden hier ihre Freude haben. Wer die Mars-Serie kennt und liebt, bekommt Carter in zwei seiner ungewöhnlichsten Abenteuer. Wer die Serie nicht kennt, kann trotzdem einsteigen – beide Geschichten funktionieren eigenständig, auch wenn Vorkenntnisse den Kontext erweitern.

Leser, die Horror mit Science Fiction mischen wollen, finden hier interessantes Material. Burroughs erreicht nicht die kosmische Verzweiflung eines Lovecraft oder die psychologische Tiefe eines Shirley Jackson, aber er liefert solide, atmosphärische Geschichten mit echten Gruseleffekten. Die Unsichtbaren erzeugen Paranoia, die Knochenmänner visuellen Schrecken.

Wer moderne, langsam entfaltete, charakterpsychologisch komplexe Science Fiction erwartet, wird enttäuscht sein. Burroughs schrieb fürs Magazin, für schnelle Unterhaltung. Die Figuren sind archetypisch, die Handlung geradlinig, die Dialoge funktional. Das ist kein Vorwurf, sondern eine Beschreibung. Diese Art des Erzählens hat ihren eigenen Charme – vorausgesetzt, man lässt sich darauf ein.

Nicht geeignet für Leser, die ausschließlich auf Prosa-Qualität und literarische Finesse Wert legen. Burroughs war ein Geschichtenerzähler, kein Stilist. Auch wer politisch korrekte, zeitgemäße Darstellungen erwartet, wird hier auf Probleme stoßen – der Text stammt aus einer anderen Zeit und trägt ihre Blindstellen.

Vergleichbar mit H.G. Wells‘ Invasionsgeschichten oder Jules Vernes Abenteuerromanen, aber mit mehr Action und weniger wissenschaftlicher Spekulation. Fans von Classic Pulp wie die Doc Savage-Serie oder die frühen Flash Gordon-Comics werden sich hier heimisch fühlen.

📚 Auf einen Blick

„Knochenmänner und die unsichtbaren vom Mars“ zeigt Burroughs als Autor, der bereit war, mit seiner Erfolgsformel zu experimentieren. Die beiden Geschichten mischen klassisches Pulp-Abenteuer mit Horror-Elementen und schaffen damit etwas Ungewöhnliches innerhalb der Mars-Serie. Schnell erzählt, atmosphärisch dicht, mit echten Momenten der Bedrohung. Kein literarisches Meisterwerk, aber solide Genre-Unterhaltung mit einem Hauch von Schrecken. Wer Burroughs kennt und mag, sollte diese dunklere Seite seiner Mars-Saga nicht verpassen.